比起禽流感,大家更熟悉的是流感,引发流感的流感病毒有甲(A,禽类是主要宿主与感染对象)、乙(B,主要感染人类)、丙(C,少见)三种。甲型流感病毒 有很多不同的亚型,区别的依据就是病毒上血凝素蛋白(HA)及神经氨酸酶蛋白(NA)的不同。目前已知有16种HA亚型(H1-H16)和9个NA亚型 (N1-N9),HA与NA的每一种组合,都是一个亚型,譬如大家所熟悉的H5N1、H7N9。
通常来说,人感染高致病性禽流感(以下称“人禽流感”)就是由在禽类中流行的甲型流感病毒某些亚型中的一些毒株引起的急性呼吸道传染病。人禽流感主要症状为高热、咳嗽、流涕、肌肉酸痛等,多数伴有严重的肺炎,严重者可引起心、肾等多种脏器衰竭导致死亡,病死率很高。
禽流感病毒分高致病性(只有H5和H7两种亚型)和低致病性两种,存在于野生禽类的消化道,多数情况并不致病,但高致病性禽流感病毒在鸟类中的传染性很 强,且一旦感染,鸟类的死亡率也很高,对家禽来说尤其严重。人类通常不会被禽流感病毒感染,不过,由于病毒基因突变的存在,有些禽流感病毒亚型可以实现跨 物种传播,经由禽类及被禽类分泌物、排泄物污染的物体感染人。但禽流感在人与人间的传播,非常罕见。